Farasan Banks

Farasan eiland is het grootste eiland van de Farasan-eilanden in Saudi-Arabië gelegen voor de kust van Jizan. Deze archipel bestaat uit meer dan 170 eilanden, verrijzend uit de Farasan Banks, en herbergt zeldzame en endemische flora en fauna soorten. Als één van de grootste eilanden in de Rode Zee is Farasan eiland een steeds populairder wordende vakantiebestemming waar voornamelijk duik-, natuur- en dierliefhebbers hun geluk niet op kunnen. Van betoverende rode en zwarte mangrovebossen omringd door helder turquoise water tot zeegrasvelden en rijkelijk bewoonde koraalriffen. Farasan biedt naast al het natuurlijk schoon ook een fascinerende culturele ervaring en beschikt over een rijke geschiedenis waarvan je kunt genieten tijdens een ontdekkingstocht langs enkele indrukwekkende archeologische vindplaatsen.

Farasan beschikt over een ongekende biodiversiteit zowel boven als onder water. Zo kun je woestijndieren, gekko’s en hagedissen en tal van (zee)vogels spotten op het land en dolfijnen, groene schildpadden, karetschildpadden, mantaroggen, rifhaaien, en zelfs zeekoeien en walvissen spotten onder water!

Tijdens je duiken op Farasan eiland word je overspoeld door kleurrijke koralen en rifvissen en ben je continu om je heen aan het kijken in de hoop niets van alle pracht en praal te hoeven missen. Buiten al het natuurlijke schoon zijn er ook genoeg oude wrakken die absoluut de moeite waard zijn om te verkennen. Sommige zijn al zodanig overgenomen door de natuur dat ze nu als kunstmatige riffen worden bewoond door kleine zeedieren.

De Farasan-eilanden, ook wel “Jazur” Farasan genoemd, werden in 1996 al bij koninklijk besluit als beschermd gebied uitgeroepen en maken deel uit van de Regionale Organisatie voor het behoud van het milieu van de Rode Zee en de Golf van Aden. Sinds 2021 is het bovendien opgenomen in het wereldnetwerk van biosfeerreservaten van UNESCO - het eerste biosfeerreservaat in Saudi-Arabië. Hier tref je dus ongerepte natuur als nergens anders!

MarMar (1 van de 4 eilanden)

Dit is een van de vier meest westelijke eilanden. Aan de oostkant van dit eiland loopt de wand van 0 naar 500 meter. Deze wanden zitten vol met kleine grotten waar je marmeren baarzen, blauw gevlekte roggen en schildpadden tegen kan komen. Op het noordelijke plateau van dit eiland is een site genaamd ‘de wasmachine’, venoemd naar de extreme stroming van 2 tot 3 knopen. (Geloof ons; die snelheid onderwater is bizar!) Aangezien de stroming vanuit het noorden en zuidwesten komt, hebben we hier gedoken met manta-roggen, wittip-rifhaaien, zaaghaaien, enorme papegaaivissen, barracuda’s en zijdehaaien. Op een gunstige dag is dit absoluut de perfecte duik!

Dohra (1 van de vier eilanden)

Dohra is een van de belangrijkste eilanden waar schildpadden zich voortplanten. Op en rond deze duikstek hebben we grote groepen koraalbaarzen, blauwbaarzen en een verscheidenheid aan kleurrijke vissen en koralen. Schildpadden en verschillende soorten rif-haaien worden hier zeer regelmatig gespot.

Gorgonian Point.

Dit volledig ondergedompelde rif heeft -zoals zijn naam al doet vermoeden- op 30 tot 40 meter diepte gigantische ‘Gorgonian Fans’. Ook manta-roggen en grote papegaaivissen worden hier gespot. Op het zuidelijkste punt, op een diepte van 25 meter staan vier koraalkoppen die volledig bestaan uit ‘bellenkoraal’ waar tijdens het seizoen massa’s baby inktvisjes aan zijn bevestigd.

Shib Ammar (in de drie eilanden)

Ver ten zuiden van de hoofdgroep eilanden, wordt dit rif ook wel het ‘Dolfijn-rif’ genoemd, omdat er vaak dolfijnen - soms in grote aantallen- worden gezien. Dit is het enige rif dat we tot nu toe hebben gevonden waar we Dream Voyager binnen het rif kunnen varen en aanmeren en daarmee bij elk weer beschermd zijn. Bij het noordelijkste punt hebben we hamerhaaien gespot.

Marmar Island

Dit zijn vier duikplaatsen op het zuidelijk plateau. The cut, een ‘snee’ op ongeveer 25 meter diepte die nog eens 10 meter naar beneden leidt, is breed genoeg voor een duiker tegelijk en garandeerd een spannende duik! Op de westelijke muur is op 20 meter diepte een grote grot met veel gekleurde zeeschelpen bevestigd aan zwart koraal. Dit wordt de ‘Hangende Tuin’ genoemd. Op 10 meter afstand ligt ‘Paradise Wall’, deze muur zit vol met veelkleurige, zachte koralen. De vierde site is het noordelijke plateau dat tot 25 meter afdaald en naar de drop-off leidt. Dit is een mooie gelenheid om adelaarroggen tegen te komen en deze relatief nieuwe duikstek is meerdere malen genoemd in verschillende duiktijdschriften.

Al Lith

210 km ten zuiden van Jeddah langs de Jazzan/Yemen Highway, de Noordelijke Farasan Banks: In een week varen we naar de eilanden van Mulathu, Dohara, Mar-Mar and Jadir (de vier eilanden). Vervolgens richting het zuiden naar Shiib Ammar, Ciopi, Muddur en als laatste naar de eilanden Dannak, Jabbara and Eagle (de drie eilanden). Deze eilanden zijn enkele van de meest productieve nestgebieden voor diverse soorten schildpadden in dit gebied. Ze worden vaak gezien en voelen zich op hun gemak bij duikers. De plekken waar ze aan land kunnen zijn bezaaid met lege eierschalen en ingegraven nestkraters.