Atollen van Belize

Belize liveaboards concentreren hun vaste routes rond de prachtige atollen van Lighthouse Reef en Turneffe met meer dan 60 verschillende duiksteken. Het zicht op de ongerepte riffen en prachtige canyons loopt op tot 50 meter en spectaculaire sponsformaties, zachte koraalsoorten en uitbundige hoeveelheden verpleegsterhaaien, roggen, schildpadden en kleine vissen laten zich in al hun schoonheid bewonderen! Samen hebben de drie atollen van Belize (Turneffe, Glovers en Lighthouse) meer dan 240km aan muren en riffen voor duikers in de aanbieding. De afgelegen en ongerepte omgeving maken de atollen een onbedorven en rustig paradijs voor elke duikliefhebber! Dankzij het ontbreken van sterke stromingen en een watertemperatuur tussen de 25 en 29 °C is duiken in Belize bovendien een ontspannen genot!

Lighthouse Reef Atoll

Het wereldberoemde Lighthouse Rif ligt het verst verwijderd van het vasteland van Belize. De geweldige zichtbaarheid maakt het muurduiken hier het hele jaar door fanastisch. Er ligt een aantal boeiende wrakken in de atol, waarvan de meeste nog niet eens onderzocht zijn. Spannende duiken en veel leven kenmerken de vele indrukwekkende sites van het rif.

De mystieke Blue Hole is een ingestorte zoetwatergrot in het midden van de Lighthouse Reef Atol, die bij vele duikers op het verlanglijstje staat. Het gat is ongeveer 300 meter breed en net iets meer dan 120 meter diep. Koraal is alleen te vinden aan de rand van het gat. Het gebrek aan zonlicht voorkomt groei van de koralen op de schuine wanden en geen koraal betekent ook weinig vis. Op ongeveer 40 meter diepte zijn grote stalactieten te zien met afmetingen van wel 6 meter. Ontmoetingen met grote aantallen rif- en bullhaaien hier voegen nog eens een extra dimensie toe aan deze toch al spectaculaire duikstek!

De muur van Cathedral Reef begint ondiep op ca. 9 meter. Boven de glinsterende zandkanalen zijn kleurrijke koraaltorens en formaties gebeeldhouwd, die de inspiratie vormden voor de naam van deze stek. Het verkennen van de bovenkant van het rif is een verrijkende ervaring, met name tijdens de afdaling langs de koraaltorens. Macro-fotografen genieten van een weelderige koraaltuin, die het bovenrif siert en een verzameling sponzen die de diepere delen rood en oranje schildert. Gezond hersenkoraal en grote platen cactuskoraal zijn uitstekende fotografische onderwerpen. Zeeanemonen fungeren als beschermende gastheer voor kleine cleaner garnalen en een gevarieerde en vriendelijke visstand van grote Franse Angelfish, papegaaivis, groupers en scholen van Yellowtail snappers draagt bij aan het spektakel.

Ten zuiden van de Cathedral ligt Quebrada. Quebrada of "gebroken rif” is een zandglijbaan door het koraal, die reikt tot aan de rifmuur. De verticale, licht overhangende muur wordt door een smalle rand van koralen omzoomd. Op ongeveer 40m ligt een zanderige terras dat bezaaid is met individuele koraalstapels. De meest opwindende foto onderwerpen hier zijn de vriendelijke en gevarieerd vissen. Scholen van Yellowtail snappers schaduwen duikers op de riffen. Grote zwarte baarzen, oceaan triggerfish en tal van anderen soorten zijn in overvloed aanwezig op de ondiepe rifmuur, net als gevlekte adelaarsroggen en schildpadden. En het mooiste is, vrijwel alles kan worden benaderd en gefotografeerd zonder al te veel moeite!

Half Moon Wall is nog zo’n uitzonderlijke duikstek, die nu is opgenomen het Half Moon Caye Nationaal Monument op Lighthouse. De riffen hier zijn spectaculair en gevarieerd, met plotselinge veranderingen in bodemtype en groeven in enorme koraalophopingen. Veel van deze groeven zijn vrij smal, maar voor een duiker groot genoeg om door af te zakken naar de zandbodem. De groeven hebben uitgesproken overhangen, die plaatselijke samensmelten tot tunnels, bekend als Grover's grottos. Er is groot en klein leven in overvloed op de Half Moon riffen. Alen, schelpen, roggen, bot, heremietkreeften en tilefish verstoppen zich in de zandvlaktes achter de riffen op de muur. Razorfish, toadfish en een verscheidenheid aan rifvissen zwermen door de canyons, terwijl grote pelagische soorten als Manta's, spotted eagle rays en schildpadden frequent voor komen. Zelfs haaien en grote zwarte baarzen brengen af en toe een bezoek. Op een diepte van ongeveer 5 meter bevindt zich een grote zandvlakte die op het eerste gezicht lijkt totaal oninteressant lijkt. Bij nader inzien blijkt dat duizenden mysterieuze zandspierinkjes hier hun gracieuze, slanke lichamen uit een gat in de zandplaat steken. Deze dieren zijn zeer schuw en zodra duikers naderen zie je de alen zich in een opeenvolgende beweging terugtrekken in hun beschermende schuilplaatsen.

Turneffe Reef Atoll

De Turneffe eilanden vormen de grootste atol van de drie offshore atolriffen in Belize en zijn het meest toegankelijke vanaf het vasteland. In tegenstelling tot de andere twee - Glovers en Lighthouse – bevinden zich hier meer dan 200 Cayes in het rif, die bedekt zijn met mangroves. Dit heeft tot gevolg dat gigantische scholen cubera snapper en horse eyed jacks, eagle rays, speelse dolfijnen, schildpadden, grote groene murenes, reuze jewfish en tropische vissen, waaronder de endemische Whitespotted Toadfish, zich hier ophouden. Op hun beurt trekken deze smakelijke hapjes weer citroenhaaien, Caribische rifhaaien, blacktip haaien en af en toe een eenzame hamerhaai aan. Turneffe biedt spectaculaire duiken geschikt voor elk niveau. Langs de westelijke riflijn liggen ondiepe riffen zonder de typerende steile wanden. Een gevarieerd terrein met wrakken en een overvloed aan zeeleven maken de oostelijke riffen sensationeel voor doorgewinterde duikers. De muren hier zorgen voor een uitdaging, maar wel een die de moeite waard is wat betreft de grotere vissen!

De gehele oostelijke kustlijn van Turneffe wordt beschermd door een doorlopend, verticaal rif van ca. 56 km lang. Vanaf de top van dit rif valt een smalle richel weg tot aan een diepte van 17-18m waar de drop-off begint. Langs deze rand zijn een aantal spoor-en-groef formaties die gastheer zijn van een groot aantal rifvissen.

The Elbow op de zuidelijkste kaap is waarschijnlijk de meest populaire duikplek hier. Groepen van ca. 50 majestueuze gevlekte adelaarsroggen voelen zich thuis op dit diepe en brede rif en toveren zelfs nog een glimlach op de gezichten van doorgewinterde duikers. De Elbow wordt beschouwd als een geavanceerde duik door de grote deining van de oceaan en de stroming.

Het Aquarium daarentegen is een makkie en een geweldige plek voor fotografen. Het is er schoon en netjes, met een verscheidenheid aan kleine koralen en een overvloed aan kleine rifvissen waaronder bijna alle soorten grunt. Grote koraalformaties beginnen op een diepte van 11m en tal van tunnels, bogen, hoeken en doorgangen maken dit tot een fascinerende duikstek.

U kunt het hele jaar door duiken in Belize dankzij het subtropische klimaat. Globaal gesproken loopt het droge seizoen van December tot Mei. De maanden April - Juni zijn over het algemeen de meest ideale maanden om te duiken, met rustig weer en goede zichtbaarheid. Het regenseizoen loopt van Juni tot November, maar meer dan een paar opeenvolgende dagen van regen zijn zeldzaam en normaal gesproken niet van invloed op de zichtbaarheid rond de offshore duikplaatsen.